What do they feed on?

Malgré leur taille imposante, il ne mange que de microscopiques organismes appelé zooplancton : krill tropical, oeufs de thons, alevins, larves de crabes, … Les requins baleine sont totalement inoffensifs pour l’homme puisqu’ils font partie des requins filtreurs (tout comme le requin pèlerin). Il ouvre grand sa bouche et un système de filtres au niveau des branchies lui permet de capturer ces petites proies.Il peut ainsi filtrer jusqu’à 600 000 litres d’eau par heure, et ses besoins énergétiques lui imposent de manger jusqu’à 140kg de zooplancton par jour, soit l’équivalent de 8kg de chocolat !

Are they sharks or whales?

Les requins baleine sont bien des requins.Ils tiennent leur nom de requin baleine à cause de leur taille gigantesque, mais également parce que comme les baleines, ils filtrent l’eau pour en extraire des proies minuscules.Ce sont des poissons ovovivipares, ce qui signifie que les femelles fécondent des œufs qui éclosent à l’intérieur du ventre de la mère. Ainsi, en 1995, une femelle accidentellement pêchée au large de Taiwan, gardait 304 petits requins (entre 40 et 60 cm) en attente d’être expulsés !

Do whale sharks live on the surface?

A Nosy Be, nous les voyons principalement en surface car ils remontent pour se nourrir, attirés par le bruit généré par les bancs de bonites en chasse.Cependant, grâce au développement des nouvelles technologies, il a été possible de poser une puce sur un requin, révélant qu’il est descendu à 1928 mètres de profondeur ! Les cientifiques pensent qu’il descend aussi profond pour trouver de la nourriture en pleine mer.Il peut réaliser de telles prouesses grâce à sa peau de 30 cm d’épaisseur – la plus épaisse du monde animal !

How can we identify them?

Les requins baleines sont recouverts de points et lignes que l’on appelle des « patterns ».Chaque individu possède des patterns qui lui sont propres, et c’est donc grâce à la photo identification, en suivant un protocole très précis, que nous pouvons distinguer les différents requins baleine.Ainsi, après 5 ans d’études à travers le Madagascar Whale Shark Project, nous avons dentifiés plus de 400 individus différents !

Whale Shark in Nosy Be

The whale shark is the largest fish in the world, its size being up to 15 meters for 34 tonnes! However, most of the specimens encountered rarely exceed 12 meters. The whale sharks that we can see in Nosy Be are between 4 and 10m long, they are mainly juveniles.

They come to the tropical waters of Nosy Be to feed, on the surface, in the middle of shoals of bonito. Placid, calm and curious, these giants of the sea can easily be observed by swimmers and boats while respecting a specific code of conduct.

Whale sharks are still very little known. We still don't know a lot about them despite research programs in place around the world.

Un programme de recherche est en place depuis 2016 à Nosy Be, avec lequel les Baleines Rand’eau s’associe depuis le début. Vous trouverez d’avantage de détails sur la page du programme : Madagascar Whale Sharks ProjectEvery year we welcome volunteers from the Madagascar Whale Shark Project on our boat who come to participate in a participatory science program

Compliance with instructions and approach codes is a priority for us! The charter which was put in place by the Madagascar Whale Shark project in 2016 and which has become Malagasy law since January 2024. Every operator, every passenger, every skipper has a duty to respect it.

Whale sharks come to feed in Nosy Be between September and December, with a high season between October and November.

Despite their impressive size, it only feeds microscopic organisms called zooplankton: tropical krill, tuna eggs, fry, crab larvae, etc.

Whale sharks are completely harmless to humans since they are part of the filtering sharks (like the basking shark). It opens its mouth wide and a system of filters at the level of the gills allows it to capture these small prey.

He can thus filter up to 600,000 liters of water per hour, and his energy needs force him to eat up to 140kg of zooplankton per day, the equivalent of 8kg of chocolate!

Whale sharks are sharks.

They take their name from whale sharks because of their gigantic size, but also because like whales, they filter water to extract tiny prey.

These are ovoviviparous fish, which means that females fertilize eggs that hatch inside the mother's womb. Thus, in 1995, a female accidentally caught off the coast of Taiwan, kept 304 small sharks (between 40 and 60 cm) waiting to be expelled!

At Nosy Be, we see them mainly on the surface because they go up for food, attracted by the noise generated by the schools of bonito in hunting.

However, thanks to the development of new technologies, it was possible to place a chip on a shark, revealing that it went down to 1928 meters deep! Scientists believe it descends as deep to find food on the high seas.

Il peut réaliser de telles prouesses grâce à sa peau de 30 cm d’épaisseur – la plus épaisse du monde animal !

Whale sharks are covered with dots and lines called "patterns".

Each individual has their own patterns, and it is therefore through photo identification, following a very precise protocol, that we can distinguish the different whale sharks.

So, after 5 years of study through the Madagascar Whale Shark Project, we have dentified more than 400 different individuals!